1903, Piedras Negras (Mexique) - 1975, Del Rio (Texas, Etats-Unis)

Chelo est la troisième de six enfants. Lorsqu’elle a dix ans, sa famille émigre à Del Rio au Texas. Elle passera le reste de sa vie dans cet état. Sa famille est de condition modeste mais très attentive à l’éducation de ses enfants. En 1930 le gouvernement mexicain lui accorde une bourse pour entrer à l’Académie San Carlos de Mexico City. Le décès de son père l’empêche de réaliser ce projet. Elle commence alors à travailler comme vendeuse. Pendant ses temps libres, elle dessine et écrit des poèmes. Elle ne se mariera jamais et après la mort de sa mère, elle continue de vivre dans la maison familiale. Au fil du temps, elle devient connue et respectée dans sa ville pour son “art en filigrane” - ses illustrations labyrinthiques, inspirées par les bijoux mexicains. En 1956 elle commence à sculpter des galets trouvés sur les bords de Pecos River. A partir de 1961, la sculpture devenant trop fatigante, elle se concentre alors sur des dessins minutieux réalisés sur papier ou carton. Au début elle ne travaille qu’au stylo à bille noir, puis plus tard elle ajoute des encres de couleurs. Pendant les dernières cinq années, elle s’essaie à la mine de plomb et au feutre. Sa technique rejoint les dessins automatiques - jamais d’esquisse préliminaire - la main se laisse guider par son inspiration. Elle nommait d’ailleurs ses travaux ses “dessins mentaux”, car selon elle, ses travaux reflétaient les états de son âme. Elle travaille par couches succéssives : d’abord l’élaboration des formes principales puis les détails et les ornements. Elle s’inspire des mythes mexicains, de la culture précolombienne, ses Dieux et ses rois (le roi Netzalhualcóyotl). Elle incorpore aussi des oiseaux, des fleurs, des architectures labyrinthiques rythmées par des arches, des colonnes ou des tours ornées, des ciels étoilés, de belles femmes. Les mains reviennent constamment et semblent se poser sur le dessin comme un signe protecteur. Chelo dessinait chaque jour, l’après-midi ou le soir ; chaque dessin lui prenait entre deux et trois semaines. Souvent, elle y incorporait la poésie ou écrivait ses idées ou explications sur le verso du dessin. Une fois le dessin terminé, elle se mettait à méditer de longues heures. En dehors de sa production picturale, elle a aussi écrit un recueil des poèmes intitulés Cantares y Poemas, sur les thèmes de l’amour, la religion, l’humanité et plus particulièrement sur la culture mexicaine et le mouvement Chicano. Elle a gagné au Mexique plusieurs prix pour ces poèmes.